Легендами и тайнами окружена порода императорских собак, получившая позднее в Европе название «пекинес». В Китае их называли «жемчужина», «собака-солнце», «сладкий цветок лотоса», «львиная собачка», - эти названия пришли из легенд о происхождении пекинес.

Король львов - царь зверей, влюбился в обезьянку. Но, чтобы быть вместе со своей возлюбленной, лев должен был пожертвовать своей силой и размерами. Любовь оказалась сильней привилегий власти и силы. А плодом любви стала «львиная собачка», унаследовавшая от льва спокойствие, независимость, храбрость и роскошную гриву, а от обезьянки - размеры и очеловеченные большие темные глаза.

По другой сказке - злой чародей решил разлучить любящих друг друга принцессу и принца. Принцесса стала цветком лотоса и могла жить только в воде, а принц - белкой, живущей только на суше. Но великий Будда пожалел их, и хотя злые чары не позволили принцу и принцессе вновь обрести человеческий образ, у них родилось существо, прекрасное, как цветок лотоса, и пушистое, как белка.

Сказочной и таинственной была и реальная жизнь пекинес. Никто кроме членов императорской семьи Поднебесной не имел права держать таких собак. Вынос собачек за пределы дворца карался смертью, так как считался предательским по отношению к императору. Да и сам императорский дворец в Пекине недаром называли «Запретный город». Только избранные могли посещать его и видеть сады и парки дворца, лицезреть диковинные и художественные ценности, которые хранились в нем.

Пекинес держали в бамбуковых клетках. Утром их выпускали, и совершался ритуал: собачки выполняли команду «аппорт», ложиться, лаять по приказу и приветствовать госпожу поднятием лапок (пекинесы всегда были любимыми собачками императорских жен). Особым развлечением была игра на колокольчиках.

Парикмахеры стригли их и причесывали, прислуга чистила им зубы и делала маникюр. Специальные повара готовили собачкам изысканные блюда. Император участвовал в выборе щенков. Четыре пекинеса составляли «стражу» императора и шествовали по бокам от него.

При религиозных обрядах собачек носили на руках и почитали как святых, поскольку по преданию именно эти собачки сопровождали в странствиях самого Будду и основателя философско-религиозного учения Конфуция. Пекинесы были символом добродетели.

Эта порода собак упоминается в самых ранних китайских свитках и известна как самая древняя из чистопородных собак. Существует литература о разведении пекинес в Древнем Китае, датируемая V в. до н.э.

Но как же столь редкостная, да еще и священная порода попала в Европу? Это произошло в 1860 г. в результате трагических событий, развернувшихся в Китае. В 1850 г. в стране поднялось революционное движение против феодального гнета императора. Началась гражданская война. Воспользовавшись этим, Англия и Франция в 1856-1860 гг. развязали захватническую войну против Китая и в 1860 г., одержав победу, захватили императорский дворец в Пекине.

Перед падением столицы император бежал в глубь страны, не забыв перед побегом отдать распоряжение об уничтожении всех священных собак. Очевидно, в панике, этот приказ не выполнили, и в руки английских и французских офицеров попала пять живых пекинес.

В Англии, а затем в Германии началось активное разведение пекинес. Эти собачки долгое время были большой редкостью и стоили баснословно дорого.

В современном Китае пекинес считается национальной породой страны.